Formidable

La magnifique chanson du Belge Stromae (dont le clip se trouve ici) m'a donné envie de me plonger dans l'origine du mot "Formidable". Avant d'avoir la signification actuelle très positive de "Fantastique, extraordinaire, génial", le mot "formidable" signifiait : "qui suscite l'effroi, la crainte", et venait du latin "formido" : peur, effroi. C'est donc par un glissement de sens que le mot a fini par signifier son contraire, montrant à quel point l'homme peut être fasciné par ce qui lui fait peur, jusqu'à l'admirer. Quand les mots nous en apprennent...

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Avoir maille à partir

Cette expression, qui signifie "être en conflit avec quelqu'un", n'a rien à voir avec le tricot! La maille, c'est une monnaie en bronze du Moyen-Age de très petite valeur (la plus petite valeur qui soit). L'expression à l'origine était "Avoir maille à départir", ce qui peut se transcrire en "Avoir maille à partager". Or, une pièce ne peut se partager en deux, et c'est ce qui peut provoquer un différent, d'où l'expression. En argot, aujourd'hui, la maille est synonyme d'argent égaleme...

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Potager

Nous avons appris il y a peu que les enfants aujourd'hui ne connaissent pas les légumes du potager. C'est l'occasion de se pencher sur l'origine du mot "potager", qui signifie aujourd'hui un jardin dédié à la culture des légumes. "Potager" est dérivé de "potage", qui signifie "soupe semi-liquide à base de légumes, de pâtes...", lui-même venant de "potus" (mot latin signifiant breuvage). Par métonymie, le potager est donc l'endroit où l'on cultive...

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Se mettre sur son trente-et-un

L’expression, qui signifie aujourd'hui "se parer de ses vêtements les plus élégants ou de ses habits de fête ou de cérémonie", ne tire pas son origine dans la Saint Sylvestre, veille du nouvel An (où les gens s'habillent de leurs plus beaux vêtements, pour l'occasion), comme on pourrait le penser au premier abord. En effet, le "trente-et-un" vient du mot trentain qui, du XIIe au XVIe siècle, a désigné un drap de qualité supérieure dont la chaîne était composée de trente centaines de fil et qui permettait de faire de très beaux vêtements. L'orthographe...

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Vendre la peau de l'ours

Tout le monde connait l'expression : "Il ne faut pas vendre la peau de l'ours avant de l'avoir tué", signifiant disposer de quelque chose chose avant d’être assuré de sa possession, se flatter trop tôt d’un succès aléatoire. Et, par extension, vivre en fonction d’un avenir acquis d’avance. L'expression a été popularisée par Jean de la Fontaine (qui a largement plagié "Les voyageurs et l'ours" d'Esope ou "Le tanneur qui achetait à un chasseur la peau d'un ours, qu'il n'avait pas encore pris" d'Abstémius), dans la fable assez peu connue pourtant...

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Garce

Aussi étonnant que cela puisse paraître, le mot "garce" n'a pas toujours eu le sens négatif qu'on lui connait (femme de mauvaise vie). En effet, à l'origine, ce mot n'est que le féminin de "gars" (garçon). Ainsi, au XIIème siècle, il a pris le sens de "débauchée, putain". Puis au XIIIème siècle, il a repris son sens originel de "jeune fille".Puis il est redevenu péjoratif à partir du XVIIIème siècle pour conserver ce sens insultant jusqu'à aujourd'hui. On peut noter que le mot "gars", son équivalent masculin, a subi aussi au cours de sa vie...

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