Popeye

Popeye et son oeil (droit) fermé Vous vous êtes sûrement demandé pourquoi Popeye avait toujours un oeil fermé? Il ne faisait pas un clin d'oeil en permanence...Il était tout simplement borgne! Popeye est en réalité un surnom (on ne connaît pas son vrai nom, l'auteur, Elzie Crisler Segar ne l'a jamais mentionné). C'est la contraction de "Pop" et de "eye", signifiant littéralement "oeil éclaté". Il a perdu son oeil à la naissance, lors d'un...

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Sinople

L'adjectif "sinople" a une origine tout à fait particulière. Ce n'est pas un mot très connu, mais il désigne le vert en héraldique (l'étude des blasons). Pour les blasons, on ne parle jamais de vert, mais de sinople, c'est ainsi. Un blason entièrement sinople Mais le mot sinople n'a pas toujours désigné le vert. En effet, il désignait auparavant...le rouge ! En effet, le mot tire son nom de la "terre de Sinope", Sinope étant une ville disparue...

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Haltère

Haltères Tout le monde connaît les haltères, cet instrument de gymnastique composé de disques de métal réunis par une tige, et que l'on soulève pour développer les muscles. Mais les haltères n'ont pas toujours été ainsi : Du temps de la Grèce Antique, les "halterès" étaient des balanciers de plomb permettant d'améliorer les performances de saut en longueur, d'où un rapprochement étymologique entre "haltères" et le mot latin saltare (sauter). Les...

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L'albatros, le pélican et le fou de Bassan

Albatros Vous connaissez peut-être ces mots de Baudelaire, dans le poème "l'albatros", où il compare le poète à un albatros, si à l'aise dans les airs, et si maladroit au milieu des hommes. Le Poète est semblable au prince des nuées  Qui hante la tempête et se rit de l'archer ;  Exilé sur le sol au milieu des huées,  Ses ailes de géant l'empêchent de marcher. Mais savez-vous d'où vient le mot "albatros"? Le terme...

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Avoir voix/droit au chapitre

Un chapitre religieux Avoir voix au chapitre, ou avoir droit au chapitre, c'est avoir l'autorité pour se faire entendre lors d'une prise de décision. Ce "chapitre" n'a pas grand chose à voir avec le chapitre d'un livre. En réalité, le chapitre, au Moyen-Age, était une assemblée tenu par des religieux au sein d'un monastère, ou d'un ordre.  Celui qui avait voix au chapitre (chanoine, évêque) pouvait tout simplement participer aux délibérations...

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No man's land

Un no man's land, lors de la première guerre mondiale. No man's land est un mot d'origine anglais signifiant littéralement "Terre d'aucun homme".  Le mot est apparu en Angleterre dans le langage militaire en 1908, puis s'est popularisé pendant la Première Guerre Mondiale, pour désigner cette fameuse zone située entre les barbelés des premières lignes belligérantes. Pénétrer dans cette zone était synonyme d'agression et toute personne...

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Zythologie

Bière Vous connaissez certainement l'oenologie (prononcer : "énologie", et non "eunologie"), la science qui a pour objet l'étude de la fabrication et la conservation du vin. Les amateurs de bière ont estimé que leur boisson préférée méritait aussi sa spécialité, et ont donc créé la zythologie (de zythos = bière). Ce néologisme se répand depuis 2007, en particulier en Belgique, il est fort possible que son succès grandissant l'amène à intégrer...

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Pécuniaire ou pécunière?

La tirelire est une réserve pécuniaire Pécuniaire est un adjectif synonyme de "financier", et signifie "qui est relatif à l'argent". Beaucoup de gens hésitent sur l'orthographe du mot (même l'écrivain Chateaubriant, c'est pour dire!), et écrivent "pécunière" et "pécunier". La confusion vient du fait qu'il sonne comme un mot féminin, comme "fermière", "portière", "altière", etc.. Mais pécuniaire est que l'on qualifie d'"épicène", c'est-à-dire...

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Etymologie étonnante du mot "parasite"

Silhouettes de parasites connus Le mot parasite a beaucoup de significations différentes, parmi lesquelles : personne qui vit aux dépens d'une autre personne organisme animal ou végétal qui se nourrit de substances produites par un autre être vivant sur lequel il vit et lui cause un dommage. perturbations sur des ondes Ce mot est donc très négatif. Mais saviez-vous que le parasite était, du temps des grecs et des romains, une fonction...

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Avoir le cafard

Un cafard (qui a le cafard) "Avoir le cafard", c'est avoir les idées noires, un sentiment de profonde lassitude. Cette expression date du milieu du XIXème siècle. On la trouve la première fois dans "Les Fleurs du Mal" de Charles Baudelaire (à qui on doit aussi la popularisation du mot "spleen"). L'extrait suivant en témoigne (il parle ici du Diable) : Parfois il prend, sachant mon grand amour de l'Art La forme de la plus séduisante des...

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Renard et Goupil

Roman de Renart Le renard n'est désigné par ce terme que depuis la fin du XVIe siècle. Auparavant, on l’appelait un goupil. Le terme renard provient du recueil de récits le “Roman de Renart” (XIIème siècle), qui a pour personnage principal un goupil nommé Renart. La popularité de ce personnage a fait que le mot goupil a été peu à peu remplacé par son nom. Le mot Renart était un nom de famille venant du germanique "Reginart" (un prénom qui...

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Armistice et trêve

Une du journal "La Croix", où on précise bien que la guerre est "virtuellement" terminée. Aujourd'hui, 11 novembre, c'est la commémoration de l'armistice de la guerre 14-18. Mais savez-vous ce qu'est exactement un armistice ? (oui, c'est un mot masculin) Un armistice, c'est : la suspension totale ou partielle des hostilités entre deux armées pour permettre au pays qui en fait la demande d'étudier les conditions de fin de guerre de l'adversaire Cela...

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Syphillis

La syphillis est une maladie vénérienne (une maladie sexuellement transmissible) qui a connu bien d'autres noms avant d'être appelée ainsi. Au moyen-âge, pour les Italiens, il s'agissait de la vérole française. Pour les Espagnols, de la gale italienne, et pour les Français, de la maladie espagnole, chacun voulant montrer à l'autre que cette maladie était originaire d'une autre pays que le sien. C'est un médecin et poète italien de la Renaissance...

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Avoir la science infuse

Dieu donnant l'étincelle de vie (et la science infuse) "Avoir la science infuse", c'est posséder un savoir sans avoir produit d'efforts pour l'acquérir. Mais savez-vous d'où vient que cette expression a une origine religieuse? Un don infus, c'est un don qui n'est pas acquis, mais dont Dieu a gratifié des privilégiés. Quant à la science infuse, c'est la science que Dieu a donnée à Adam  : l'apport de la tradition ne dérive pas précisément...

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Clown

Clown (dans le film "Ca", de Stephen King, brrrrr) En ce moment, on parle beaucoup des clowns agressifs (déjà que les clowns m'ont toujours fait peur, cette tendance n'est pas pour me faire changer d'avis...). C'est l'occasion de se pencher sur l'origine du mot. Le clown, c'est un artiste de cirque au costume et au maquillage extravagants qui tente (je dis bien "tente") de faire rire les spectateurs au moyen de pitreries diverses et variées....

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Citrouille et potiron

C'est Halloween aujourd'hui, donc nous allons nous pencher sur les mots citrouille et potiron. On confond souvent l'un et l'autre, mais il s'agit de légumes différents : La citrouille est de forme ronde et de couleur orange ou jaune. C'est elle qu'on utilise lors de la fête d'Halloween. L'étymologie du mot nous ramène au citron, car les romains consommaient une variété jaune de citrouille (le citrium).  Citrouille orange Citrouille...

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Inerme

Un rosier inerme Inerme est un mot joli et assez rare qui s'utilise surtout en botanique, mais pas seulement. Il  signifie "dépourvu d'épines, d'aiguillons". Un rosier inerme est un rosier sans épine. Le mot vient du latin "inermis", signifiant "sans arme, inoffensif". Le sens de ce mot a ensuite glissé vers les animaux, et s'est mis à désigner des animaux qui ne possèdent pas de corne ou d'épine alors qu'ils font partie d'une espèce...

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Mélancolie

Portrait du mélancolique Paul Gachet, par Van Gogh La mélancolie, c'est un état de profonde tristesse, accompagné d'un assombrissement de l'humeur et d'un certain dégoût de soi-même et de l'existence. Pour les romantiques, c'est un sentiment d'une tristesse vague et douce, dans laquelle on se complaît, et qui favorise la rêverie désenchantée et la méditation. Mais saviez-vous que la mélancolie est à la base un terme médical? En effet, la...

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Le bougre Bulgare et l'ogre Hongrois

Aujourd'hui, penchons-nous sur deux mots que nous connaissons bien, mais dont l'étymologie est...bougrement étonnante! Bougre, et Ogre. En effet, l'étymologie de "bougre" renvoie...aux Bulgares, tandis que l'étymologie d'"ogre" renvoie...aux Hongrois! Revenons un peu en arrière. Au Moyen-Age (à la fin du Xème siècle.), les Bulgares se rendirent coupables - aux yeux de l'Eglise -  de ce que l'on appelle l'hérésie bogomile. Pour schématiser,...

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Les faux-anglicismes

Un faux anglicisme (ou franglicisme) est un mot d'origine anglaise qu'on utilise en français... mais qui n'a pas du tout le même sens en anglais, ce qui peut provoquer des confusions! Petite liste non exhaustive de mots bien français mais qui ressemblent à de l'anglais - on appelle cela des "mots anglais déviés de leur sens". Le footing (de foot = pied, et le suffixe "ing" très fréquent en anglais) se dit "a jog" ou "a run" en anglais....

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L'arbre généaologique des langues nordiques

Il en va des langues comme des espèces animales : il est possible de dessiner un arbre permettant de visualiser leur évolution au travers des âges. C'est ce qu'a fait un dessinateur finlandais talentueux sur son site, à partir des données d'un autre site extrêmement complet (attention, site très chronophage pour les curieux! :)). Voilà comment on visualise l'évolution des langues nordiques (on ne retrouve pas ici les langues arabes, hébraïques,...

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Ebola

Le virus Ebola En ce moment, on parle beaucoup d'Ebola (et ce n'est pas fini, vu l'ampleur que nous nous dirigeons peu à peu vers une pandémie) qui sévit en Afrique de l'Ouest (Sierra Leone, Libéria, Guinée) Le virus Ebola porte un nom d'origine toponymique (donc, en rapport avec un lieu). C'est le nom de la rivière Ebola, dans le Congo-Kinhasa (ex-Congo belge et ex-Zaïre). Région de la Haute Ebola, notes d'histoire (1890-1900) par Basile...

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Mojibake

Vous avez tous déjà rencontré un problème d'affichage de caractères dans un logiciel informatique, à cause d'un problème d'encodage. Ce phénomène, par exemple, est  très visible sur Internet lorsque des caractères exotiques ou accentués s'affichent dans votre navigateur en lieu et place du vrai contenu. Il s'agit du Mojibake. Le mot est japonais, tout simplement parce que ce problème est très répandu dans ce pays où différents codages sont...

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Food Porn

(Campagne pour le Guide Restos Voir 2014 - équivalent du Guide Michelin au Canada / Crédits : Leda & St-Jacques / Rodeo Production Vous n'avez pas pu passer à côté de cette nouvelle tendance : de plus en plus de gens, et peut-être vous au restaurant par exemple, prennent plaisir à prendre des photos de ce qu'ils mangent, et à les partager sur les réseaux sociaux. La généralisation des smartphones, le retour en grâce des émissions culinaires,...

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Mettre à pied

Chevalier mis à pied Mettre à pied, c'est suspendre quelqu'un de son emploi pour un temps déterminé. L'expression vient d'un usage en vigueur du temps des Romains. Lorsqu'un chevalier ne se comportait pas comme il le fallait, le censeur lui retirait son cheval et l'obligeait à marcher à pied. L'usage est resté au Moyen-Age, mais uniquement dans les cas très graves de félonie, de parricide ou d'inceste : dans ces cas-là, la "mise à pied" consistait...

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Smaragdin

Emeraude Smaragdin. En voilà, un mot bien étrange ! C'est en réalité un mot bien connu des bijoutiers, puisqu'il signifie "de couleur vert émeraude". Il vient du latin smaragdus qui désignait à la base l'émeraude. Au fil du temps, smaragdus est devenu esmaragde, puis émeraude, tandis que smaragdin est resté très proche de sa forme originale latin, d'où le décalage entre les deux mots!...

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Mimolette

Mimolette demi-vieille Saviez-vous que la mimolette n'est pas un fromage de Hollande, mais un fromage français? On en trouve d'ailleurs très peu aux Pays-Bas. Il faut remonter au milieu du XVIIème siècle pour trouver l'origine de ce fromage. A cette époque, la France est en guerre avec les Pays-Bas (merci Louis XIV). Colbert décide alors d'interdire l'importation du fromage edam - Edammer en néerlandais (un fromage recouvert de parafine...

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Doit-on dire "Madame le président", ou "Madame la présidente"?

Il y a peu, nous avons eu droit à une énième polémique sur la féminisation des noms de fonction. Un député s'est obstiné à s'adresser à "Madame le Président", ce qui lui a valu une sanction. De son côté, le député en question affirme être dans son bon droit, et se conformer aux instructions de l'Académie Française. Qui a raison ? Revenons en 1984, quand ce débat a commencé (et il dure encore !). En 1984, donc, une Commission de terminologie...

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Quiz (et pas quizz)

Le quiz est une sorte de questionnaire visant à tester les connaissance de quelqu'un. Vous avez bien lu, en français comme en anglais, on écrit quiz avec un seul “z” au singulier. Le mot français vient de l’anglais, qui lui-même vient du latin qui es ? (qui es-tu ?). Lors des examens oraux en latin, la première question posée était "qui es" pour connaître l’identité du candidat. Le mot entra officiellement dans la langue anglaise vers la...

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Ketchup

Un peu de ketchup Contrairement à l'idée répandue que le ketchup est américain, le ketchup est à l’origine une sauce... chinoise. En effet, la célèbre marque américine Heinz est tellement répandue que l'on pourrait croire qu’elle est à l’origine de la sauce Ketchup. Mais en réalité, cette sauce à été inventée à la fin du 17ème siècle, appelée alors kôe-chiap ou kê-chiap (signifiant : "saumure de poisson mariné"). A l'origine, elle était...

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Que signifie "Koh Lanta" ?

Le totem de Koh Lanta Chaque année, j'attends avec impatience la nouvelle saison de Koh Lanta. Cette année, elle a lieu en Malaisie. La première édition a eu lieu sur une île proche de Koh Lanta, en Thaïlande, et c'est cette île qui a donné le nom à cette chouette émission de télé-réalité. Une photo de l'île de Koh Lanta, c'est un peu le paradis, non? Mais savez-vous ce que veut dire "Koh Lanta" exactement? On peut lire tout et n'importe...

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Silhouette

Le mot "silhouette" désigne un dessin de profil réalisé à partir d'une ombre projetée, et par métonymie une forme aux contours plus ou moins nets qui se dessine sur un fond clair. Mais saviez-vous que ce terme vient d'Etienne de Silhouette (1709-1767), contrôleur général des finances sous Louis XV?  Etienne de Silhouette, en 1759, voulut promouvoir de grandes réformes fiscales, mais échoua complètement laissant le souvenir d'actions...

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Les noms de révolution : Comment naissent-ils?

Révolution des parapluies  En ce moment à Hong Kong a lieu la Révolution des Parapluies, dont on ne parle que depuis qu'elle a reçu ce nom. Nous avons eu il y a peu, entre autres : La Révolution de Jasmin, en Tunisie La Révolution de Cèdre,au Liban Le Printemps Erable au Québec La Révolution Orange en Ukraine Et il y a un plus longtemps : la Révolution des Oeillets au Portugal La Révolution de Velours, en Tchécoslovaquie. ... Mais...

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