Coléreux, Colérique

Coléreux et colérique ont un sens en commun : "qui est enclin à la colère, prompt à se mettre en colère". Mais Colérique a un emploi supplémentaire : il peut se dire, par métonymie, de propos, d'un ton de voix, alors que Coléreux ne peut désigner que le caractère d'une personne. Comment ce double s'est-il formé ? Le plus ancien mot est colérique (XIIIe s.) et il reste attaché à une analyse plus savante et physiologique des humeurs. Le plus...

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Selfie

On entend aujourd'hui beaucoup parler d'un nouveau mot (anglicisme) : le "selfie", qui désigne une photo de soi que l'on prend soi-même. Mais quel mort pourrait-on utiliser à la place de ce barbare "selfie"?  Ma réponse : Autoportrait. En effet, rien ne dit dans le mot par quel medium ou dans quel art la personne donne un portrait d'elle-même; en outre, nous pouvons citer de grands artistes, tels Luc Boltanski ou Diane Arbus, qui ont pratiqué...

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Ananas

Le mot "Ananas" nous vient du portugais "anana", qui lui même provient tout droit du Tupi-Guarani (groupe de langues d'Amérique du Sud)  "nanas" ou "ananas". C'est donc la colonisation portugaise du XVIème siècle qui a donc fait travers le mot d'Amérique du Sud en Europe. On notera que dans d'autres langues, comme l'Anglais ou l'Espagnol, on préfère à ce mot un dérivé du mot "pin" : - Pineapple signifie littérallement "pomme de pin" (le...

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Armor Lux

Tout le monde connaît les produits Armor Lux, notamment grâce à la fameuse marinière Bretonne qui a tant de succès, et maintenant grâce aux bonnets rouges. Mais savez-vous d'où vient le nom de cette entreprise ? En 1938, un Suisse fasciné par les pays Celtes et directeur d'une bonnetterie(Walter Hubacher) et un Breton (Charles Perrenot) qui travaillaient tous deux à Belfort décident de s'implanter en Bretagne, à Quimper pour créer leur entreprise,...

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Bonnet

En ce moment, les "bonnets rouges" font beaucoup parler d'eux. Mais d'où vient le mot "bonnet"? A l'origine (au XIIème siècle, car il est difficile de remonter plus loin pour connaître l'étyomologie),  le bonnet désignait "l'étoffe servant à faire des coiffes", puis est devenu par réduction de sens (voir l'article sur les glissements de sens) la coiffure simple sans bord ni visière que nous connaissons aujourd'hui. L'expression "gros...

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Avent

Le 1er décembre était l'occasion de sortir les calendriers de l'Avent. L'Avent, ce sont les quatre semaines qui précèdent Noël, pendant lesquelles l'Église catholique se prépare à cette fête (du 1er au 24 décembre, donc). Avent est emprunté du latin "Adventus", qui signifie "avènement, arrivée" (rien à voir avec le mot "avant", donc), et qui était employé pour parler de l'arrivée du Christ au IIème et IIIème siècles. Ce n'est qu'au IVème et...

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Grog

C'est l'hiver, il fait froid, et beaucoup de gens aiment se réchauffer en prenant un bon grog. Mais savez-vous d'où vient ce breuvage, et quelle est l'origine du mot? Pour cela, il faut remonter en 1740, à bord des navires de la Royal Navy. Voilà l'histoire. Lors de longs voyages, les besoins en eau représentaient des quantités considérables. Étant donné qu’il n’était pas pratique de distiller de l’eau de mer, des barils d’eau claire étaient...

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Nominer ou nommer?

A l’occasion des remises de prix (oscar, césar,Miss, prix littéraires), le mot "nominé" revient dans la presse ou à la télévision. Il faut savoir que ce mot est un usage fautif doublé d'un anglicisme. Pour désigner une personne retenue dans une sélection, il est donc préférable d'utiliser les termes "sélectionné" ou "nommé...

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Osef

Il n'est pas rare de voir sur des forums le mot "osef". Cet acronyme, typique de la culture web (ce que l'on appelle des "mèmes"), signifie tout simplement "On S'En Fou...

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Natalophobie - la peur de Noël

Ces temps-ci, on entend parler dans les magazines de la "Natalophobie", qui serait la peur que provoquerait chez certains les fêtes de Noël, la "paternatalophobie" étant la peur des pères Noël, bien évidemment). C'est l'occasion pour les journalistes de faire des articles ou des reportages amusants. Toutefois, cette phobie n'existe pas et n'est répertoriée chez aucun psychiatre : elle n'est qu'une invention doublée d'un jeu de mots, à l'instar...

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Digital / Numérique

L’adjectif digital en français signifie « qui se rapporte aux doigts » et vient du latin digitalis, signifiant : « qui a l’épaisseur d’un doigt », lui-même dérivé de digitus, le « doigt ». En anglais, les mots digit, « chiffre », et digital, « qui utilise des nombres » sont apparus, car l'on a toujours pris pour habitude de compter avec ses doigts. Mais aujourd'hui, il est courant d'utiliser le mot "digital", en français, en remplacement de "numérique" : C'est une erreur car l'adjectif "digital" provient de deux langues différentes, et que...

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Le genre des mots d'origine étrangère

Vous êtes-vous déjà demandé qui décide que les mots d'origine étrangère aient un genre masculin, ou féminin? Pourquoi on dit "un" parking et non "une parking"? En fait Ce n’est pas l’Académie française, mais l’usage – et ce dernier est lié à un certain sentiment de la langue – qui décide du genre des mots étrangers. Voici très sommairement, les usages qui président à l'attribution d'un genre aux mots étrangers : - Pour les animés sexués, on dérivera le genre grammatical du genre naturel (sexe) ; exemple : la nurse, le clown, le kaiser,...

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Grippe

Vaccin contre la grippe Nous sommes en Octobre, c'est la saison de la grippe, et l'occasion de se pencher sur l'origine de ce mot, qui était appelé autrefois "influenza" (ce qui a donné "flu", en anglais), de l'italien "influenza di freddo" (influence du froid), à une époque où l'on ne savait pas distinguer les différentes maladies qui apparaissent lorsqu'il fait froid. Grippe, vient du verbe "gripper", qui provient du francique "grip", et qui...

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Saucisse

Le mot saucisse, charcuterie salée et épicée, tire son origine du latin "salsa", qui signifie "salé" et qui a donné de nombreux dérivés, comme le mot "sauce" (sauce...salsa?). La charcuterie a pris comme nom "salsicia", puis saucisse. On notera que le mot a glissé de sens pour désigner une personne stupide ou méchante, par métonymie, tout comme le mot...andouill...

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Paëlla

La Paella est un plat d'origine espagnole composé de riz au safran et de légumes divers cuits avec différentes viandes, du saucisson au piment, du poisson, des crustacés et des moules. Mais saviez-vous que l'origine de ce mot est Française? En effet, le plat tire son nom du catalan "Paella", qui désigne la grande poêle dans laquelle on le cuisine. Mais ce mot vient lui-même de l'ancien Français "paele", qui a donné justement le mot "poêle"! Petite...

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Euthanasie

L'euthanasie est un sujet qui suscite en permanence le débat dans la société actuelle. Le but de cet article n'est pas de rentrer dans le débat, mais de voir quelle est l'origine de ce mot afin de mieux en comprendre le sens.  L'origine de ce mot est à rechercher au XVIIIème siècle, en pleine période de philosophie des Lumières, et désignait un concept philosophique et théologique: "L'art, ou la science de rendre la mort douce", du grec...

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C'est de la daube!

"C'est de la daube" est utilisé pour désigner un objet ou un spectacle de mauvaise qualité.  A première vue, on pourrait rapprocher cette expression du plat populaire "la daube" fait à base de boeuf mijoté.  Mais comment faire le lien entre ce plat qui de toute évidence ne sent pas mauvais, et cette expression fort péjorative?  Tout simplement parce que ces deux mots ont une origine tout à fait différente.  En effet,...

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Braquage

On entend beaucoup parler de braquages en ce moment. Mais quelle est l'origine de ce mot? Au XVIème siècle, "braquer", c'était : "faire tourner (le plus souvent un chariot, un véhicule) dans une certaine direction". Le sens de ce mot a d'ailleurs été conservé aujourd'hui.  Mais ce mot a également pris le sens de "diriger une arme vers l'objectif ". Ce n'est que dans les années 30 que l'argot a repris ce mot pour désigner le fait de mettre en joue. Quelques années plus tard, le mot "braquage" apparaissait en argot pour désigner une...

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Cauchemar

A la base, le cauchemar (on n'écrit pas "cauchemard", attention) est une manifestation physique de suffocation pendant le sommeil. Au moyen-âge, ces malaises nocturnes étaient attribués aux sorcières, ou aux fantômes nocturnes, d'où le "mar", qui vient du néerlandais "mare" (fantôme qui provoque le cauchemar), et que l'on retrouve dans nightmare en Anglais, ou Nachtmar en Allemand. "Cauche" vient du vieux français chauchier (presser). Par extension,...

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Evier

Selon la définition, l'évier est un "Dispositif ménager fixe, à hauteur de table, formé d'un ou de plusieurs bacs (autrefois en pierre, actuellement en faïence, grès ou métal) comportant une arrivée d'eau et un système de vidange, utilisé pour laver la vaisselle dans une cuisine. La photo ci-contre ne montre pas à proprement parler un évier, mais un lavabo, mais je voulais illuster le lien étonnant qui existe entre l'évier et l'aquarium : ces...

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Confusant

Il n'est pas rare d'entendre le mot "confusant" (lors d'une réunion par exemple), dans le sens de "troublant", "dérangeant", "déconcertant", ou "susceptible de produire de la confusion". Ce néologisme vient tout droit de l'anglais "confusing" qui est lui-même dérivé de "confused" (qui signifie "confus", et qui vient...du français!). Le problème, c'est qu'en Français, le verbe "confuser" n'existe pas. "Confusant" est donc un usage incorrect.&nbs...

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Panda

Aujourd'hui, nous venons d'apprendre que 2 pandas vont venir s'installer à Pairi Daiza, en Belgique (ce qui provoque un "pandagate" sur les réseaux sociaux, mais c'est une autre histoire).  C'est l'occasion de se pencher sur ce mot qui a la particularité d'être le même dans toutes les langues. Le mot panda tire son origine du népalais "Nigálya-pónya", qui signifie littéralement "Animal (pónya) mangeur de bambou (Nigálya).  Il...

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Caméléon

Le caméléon désigne un reptile capable de changer la couleur de sa peau en fonction de son environnement, par mimétisme. Par extension, le mot désigne également une personne qui s'adapte à son environnement , au gré de ses intérêts (ce mot n'est pas forcément péjoratif). Certaines personnes affirment à tort que le mot caméléon est construit sur le même modèle que "caméléopard" qui désignait autrefois la girafe ("Camé" pour certaines ressemblances...

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Léonidas (le chocolatier)

Si vous aimez les chocolats belges, vous connaissez sûrement Leonidas. Mais savez-vous d'où vient ce nom à consonnance spartiate? L'explication est très simple. En 1910, le chocolatier américain d'origine grecque Léonidas Kestekides vient à Bruxelles lors de l'exposition Universelle (où il obtient une médaille de bronze pour ses chocolats, et une médaille d'or pour ses gâteaux), puis il installe un tea-room à Gand en 1913. La Belgique lui plaît...

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Amazon

Vous êtes peut-être client de la société Amazon. Mais savez-vous comment a été choisi le nom du site de e-commerce le plus connu? Amazon a été fondé en 1994 par Jeff Bezos. Il voulait un nom qui apparaîtrait tôt dans l'ordre alphabétique et souhaitait donc commencer par un A. "Abracadrabra" lui est venu tout d'abord à l'idée, partant du principe que le client commande, et "abracadabra", son produit arrive chez lui. Mais le nom, un peu long,...

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Assomption

Le 15 août, c'est la fête de l'Assomption, c'est-à-dire "l'enlèvement de la Vierge au Ciel", selon le dogme catholique. Mais d'où vient ce mot? En latin, "assumptio" signifiait : "action de prendre, d'ajouter, d'assumer". L'Assomption de la Vierge, c'est donc l'action de la prendre et de l'amener au Ciel. Il faut savoir qu'au début, ce terme a désigné l'ascension du Christ au ciel, mais finalement, c'est le mot "Ascension" (autre fête catholique)...

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Gaucher

Le 13 août, c'est la journée des gauchers. C'est l'occasion de se pencher sur ce mot et ses dérivés. Gaucher vient du vieux français "gauchier", qui signifiait "faire des détours, tordre". Le mot a remplacé senestre (qui vient de senester en latin et signifie "gauche") à partir du XVème siècle pour des raisons inconnues. Le côté gauche a toujours été dévalorisé, et cela se ressent dans le vocabulaire. - Gauche signifie « maladroit » (mal à droite), et la gaucherie est le manque d'adresse et de grâce. - « Se lever du pied gauche » c'est...

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Zombi

Le mot zombi (zombie, en Anglais), désigne dans les cultes vaudou, le fantôme d'un mort, un esprit au service d'un sorcier. Ce mot est attesté depuis la fin du XVIIème siècle et vient du créole haïtien (tirant lui-même son origine du mot zambys, "dieux esprits des tribus africaines", qui est arrivé avec les esclaves africains). Par glissement de sens, le mot a ensuite désigné toutes sortes de mort-vivants, et ont connu une explosion de popularité...

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Limiteur, limitateur?

Je me suis parfois demandé si l'on doit dire "limiteur de vitesse", ou "limitateur de vitesse". La question se pose en effet de savoir comment on construit les mots avec ces suffixes en -eur et -ateur. En fait, les suffixes -eur et -ateur sont des suffixes en concurrence (comme d'ailleurs, -eur et -ant : détachant ou -eur, adoucissant, -eur, etc.). Généralement, le suffixe en -eur vient s'accoler à une base qui est un verbe (écarter -->...

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Prioriser, Prioritiser

Les mots "prioriser" et "prioritiser" sont très largement employés, notamment dans le monde de l'entreprise, et signifie "Donner une importance préférentielle à quelqu'un ou à quelque chose". Ce mot est dérivé de l'anglais Prioritize qui a exactement ce sens là. Toutefois, ni le verbe "prioriser" ni le verbe "prioritiser" ne sont répertoriés par l'Académie française qui estime que le néologisme n'est guère élégant ici et doublerait inutilement...

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Virevoltant

Vous êtes-vous déjà demandé comment s'appellent ces fameuses boules de paille qui roulent dans les westerns, seuls éléments mobiles dans des villages totalement déserts et figés? Il s'agit en fait des "Tumbleweed" (herbe qui tourne) en anglais. En fait, c'est en fait de la partie supérieure d'une plante très gourmande en eau qui s'appelle Salsola Tragus et qui en roulant, dissémine les graines un peu partout, provoquant l'assèchement de nombreuses...

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Hippopotomonstrosesquipedaliophobie

Nous venons de nous pencher sur la phobie du nombre 666, l'hexakosioihexekontahexaphobie. Mais il existe une peur tout aussi étonnante : l'hippopotomonstrosesquipedaliophobie. L'hippopotomonstrosesquippedaliophobie (36 lettres) est la peur phobique des mots trop longs. Il s'agit d'une contraction de : - hippopotomonstre : animal inventé, contraction d'hippopotame et de monstre - sesquipedalio: un pied et demi -phobie : peur (phobos) en grec Il...

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Hexakosioihexekontahexaphobie

Nous avons vu il y a peu l'origine du mot le plus long de la langue Française : Anticonstitutionnellement. Mais il faut savoir qu'avec 29 lettres, "Hexakosioihexekontahexaphobie" est encore plus long. Toutefois, faisant partie d'un langage spécialisé, il ne peut pas concourir au titre de mot le plus long. Ce sont les noms de molécules qui en comportent le plus. Par exemple, la molécule de formule C1289 H2051 N343 O375 S8 comporte...1889 lettres...

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Crise

On ne cesse aujourd'hui de répéter que "c'est la crise", sous-entendu "la crise économique". Mais ce mot revêt différents sens, et la notion de crise économique n'est pas du tout le sens originel du mot. En effet, "crise" vient du latin impérial"crisis" (qui lui même vient du grec), et qui signifiait dans le langage médical "la manifestation grave d'une maladie". Le sens du mot a dérivé vers "des accès psychologiques violents" (crises de passions, crises de nerfs), tout en conservant son sens intitial. Au XVIIIème siècle, à l'approche de la...

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Bashing

Le "Bashing" est un terme très à la mode, surtout sur les réseaux sociaux, et désigne l'acharnement des médias ou des personnes contre une personne en particulier (généralement une personnalité), avec ou sans dérision, et parfois de manière totalement gratuite. Le nom de la personnalité visées est antépositionné, ce qui est typique d'une construction anglophone : On parle par exemple d'"Hollande bashing". Le nom Bashing est attesté depuis...

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Bordure

Toujours dans le vélo, penchons-nous sur le mot "bordure", qui aura marqué la 13ème étape du Tour. Une bordure, c'est un groupe de coureurs séparés des autres à cause d'une soudaine accélération en tête de peloton. Cela se produit lorsque le vent arrive de 3/4 et que le peloton se place en forme d'éventail, jusqu'à la "bordure" de la chaussée. L'arrière est alors en file indienne et c'est là que la cassure peut se produire, car les coureurs ne sont plus protégés contre le ve...

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Avocat du diable

Se faire l'"avocat du diable", c'est prendre une position contraire à sa propre opinion afin de se forcer à regarder une réalité sous un autre angle et défendre un point de vue contraire. Mais ce que l'on sait moins, c'est que les avocats du diable (advocatus diaboli)ont réellement existé! En 1587, sous Sixte V, l'avocat du diable était chargé de plaider contre la canonisation des futurs saints ou bienheureux. En effet, chaque canonisation faisait l'objet d'un "procès" lors duquel les miracles étaient étudiés, et la qualité de saint mise à l'épreuve....

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Aller

"Aller", c'est un mot que l'on utilise tous les jours, mais ce que l'on sait moins, c'est que sous sa forme conjuguée, l'étymologie du verbe n'est plus la même. En effet, "Aller" est ce que l'on appelle dans le vocabulaire de l'étymologie un verbe "hétéroclite" (tout comme le verbe être), c'est à dire d'un verbe qui ne suit pas les règles de conjugaison classiques. - Sous la forme en all/aill (J'allais, que j'aille...), on fait appel au verbe "ambulare" - Sous la forme en ir- (j'irai, j'irais...), on fait appel au verbe "ire - Sous la forme en...

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Dopage

Le Tour de France a déjà commencé depuis quelques jours, et au vu des performance de Froome, le mot "dopage" est sur toutes les lèvres. Mais d'où vient-il? Dopage est un dérivé du mot anglais (anglais comme Froome?!) "doping", apparu en 1889, même si la pratique date d'il y a bien plus longtemps, et signifiait "administer un excitant", à la base dans le domaine hippique. Le mot s'est étendu ensuite à tous les sports pour désigner la prise de substances destinées à améliorer la performance artificiellement....

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Cosmétique

Je viens de lire "Cosmétique de l'ennemi", d'Amélie Nothomb, et j'ai appris quelle était l'origine première du mot "Cosmétique", qui signifie aujourd'hui "qui sert à entretenir la peau, les cheveux...", en somme, qui sert à se faire beau. En effet, à la base, le mot cosmétique vient du grec "kosmos", qui signifiait : "ce qui ordonne le monde". En grec, le mot a perdu de son sens pour désigner la parure, l'ornement. Puis il est passé au latin sous la forme "cosmetes", qui désignait l'esclave chargé de soigner la parure de son maître, et au français...

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Terrible

Le mot "terrible" est tout à fait particulier, puisque, suivant l'usage qui en est fait, son sens peut-être très fort, ou affaibli, voire inverse au sens original. A l'origine, "Terrible" vient du latin "terribilis", qui signifie "effroyable, épouvantable, qui inspire la terreur". Très vite, ce mot a été utilisé pour désigner des personnes, ou des choses. Et dans ces deux cas, le sens et la force du mot dépendent du contexte de la phrase dans laquelle on l'emploie. - Une personne "terrible" est ainsi quelqu'un qui inspire ou cherche à inspirer...

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Anticonstitutionnellement

Le mot "Anticonstitutionnellement" est considéré comme le plus long de la langue Française (25 lettres). Il se décompose ainsi : - anti : contre -constitutionnel : lié à la constitution d'un pays -ment : suffixe de dérivation permettant de construire un adverbe : "de manière à" Donc, anticonstitutionnellement signifie « de manière contraire, hostile la constitution d'un pays », à la différence d'"inconstitutionnel", qui signifie plus simplement "non conforme à la constitution". Ce mot est apparu en 1774, à une époque où les monarchies commençaient...

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Papillon

Le mot "Papillon" est doté de très nombreuses significations aujourd'hui, en dehors bien sûr de l'insecte lépidoptère qu'il désigne. Il constitue donc un superbe exemple de glissements de sens. Parcourons ensemble l'histoire du mot : - Papillon a tout d'abord désigné l'insecte, du latin "papillonem", puis du vieux français "papeillon" (au XIIème siècle) - Puis La Fontaine (le célèbre fabuliste), a associé en 1685 l'insecte à son propre caractère volage (en se désignant comme le "Papillon du Parnasse", façon subtile de dire qu'il n'était pas dangereux)....

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Formidable

La magnifique chanson du Belge Stromae (dont le clip se trouve ici) m'a donné envie de me plonger dans l'origine du mot "Formidable". Avant d'avoir la signification actuelle très positive de "Fantastique, extraordinaire, génial", le mot "formidable" signifiait : "qui suscite l'effroi, la crainte", et venait du latin "formido" : peur, effroi. C'est donc par un glissement de sens que le mot a fini par signifier son contraire, montrant à quel point l'homme peut être fasciné par ce qui lui fait peur, jusqu'à l'admirer. Quand les mots nous en apprennent...

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Avoir maille à partir

Cette expression, qui signifie "être en conflit avec quelqu'un", n'a rien à voir avec le tricot! La maille, c'est une monnaie en bronze du Moyen-Age de très petite valeur (la plus petite valeur qui soit). L'expression à l'origine était "Avoir maille à départir", ce qui peut se transcrire en "Avoir maille à partager". Or, une pièce ne peut se partager en deux, et c'est ce qui peut provoquer un différent, d'où l'expression. En argot, aujourd'hui, la maille est synonyme d'argent égaleme...

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Potager

Nous avons appris il y a peu que les enfants aujourd'hui ne connaissent pas les légumes du potager. C'est l'occasion de se pencher sur l'origine du mot "potager", qui signifie aujourd'hui un jardin dédié à la culture des légumes. "Potager" est dérivé de "potage", qui signifie "soupe semi-liquide à base de légumes, de pâtes...", lui-même venant de "potus" (mot latin signifiant breuvage). Par métonymie, le potager est donc l'endroit où l'on cultive...

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Se mettre sur son trente-et-un

L’expression, qui signifie aujourd'hui "se parer de ses vêtements les plus élégants ou de ses habits de fête ou de cérémonie", ne tire pas son origine dans la Saint Sylvestre, veille du nouvel An (où les gens s'habillent de leurs plus beaux vêtements, pour l'occasion), comme on pourrait le penser au premier abord. En effet, le "trente-et-un" vient du mot trentain qui, du XIIe au XVIe siècle, a désigné un drap de qualité supérieure dont la chaîne était composée de trente centaines de fil et qui permettait de faire de très beaux vêtements. L'orthographe...

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Vendre la peau de l'ours

Tout le monde connait l'expression : "Il ne faut pas vendre la peau de l'ours avant de l'avoir tué", signifiant disposer de quelque chose chose avant d’être assuré de sa possession, se flatter trop tôt d’un succès aléatoire. Et, par extension, vivre en fonction d’un avenir acquis d’avance. L'expression a été popularisée par Jean de la Fontaine (qui a largement plagié "Les voyageurs et l'ours" d'Esope ou "Le tanneur qui achetait à un chasseur la peau d'un ours, qu'il n'avait pas encore pris" d'Abstémius), dans la fable assez peu connue pourtant...

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Garce

Aussi étonnant que cela puisse paraître, le mot "garce" n'a pas toujours eu le sens négatif qu'on lui connait (femme de mauvaise vie). En effet, à l'origine, ce mot n'est que le féminin de "gars" (garçon). Ainsi, au XIIème siècle, il a pris le sens de "débauchée, putain". Puis au XIIIème siècle, il a repris son sens originel de "jeune fille".Puis il est redevenu péjoratif à partir du XVIIIème siècle pour conserver ce sens insultant jusqu'à aujourd'hui. On peut noter que le mot "gars", son équivalent masculin, a subi aussi au cours de sa vie...

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Moyen-Age

Le mot "Moyen-Âge" apparaît en 1640 sous la plume de Pierre de Marca. Il s'agit d'une transcription du latin de la Renaissance medium aevum, qui a aussi donné l'anglais middle age et l'allemand Mittelalter. Dans un premier temps il y a une hésitation entre moyen temps et moyen âge (on a la même hésitation en anglais entre middle time et middle age.) Les humanistes latins hésitent eux entre des expressions synonymes media tempestas, media aetas, media antiquitas. "Moyen" est un peu un jugement de valeur. On devrait d'ailleurs traduire par intermédiaire...

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Astérix, Obélix

Le nom du célèbre Gaulois de bande-dessinée "Astérix" vient du signe typographique "astérisque" (*). Les auteurs ont également choisi ce nom pour la lettre A car, selon Goscinny (le scénariste) c'est "Un avantage indéniable pour les classements alphabétiques des futures encyclopédies de la bande dessinée". La popularité du personnage d'Astérix conduit beaucoup de personnes à se tromper sur le mot "astérisque", et à utiliser le nom du petit Gaulois à sa place. Pour ce qui est d'Obélix, l'origine de son nom pourrait venir d'"obélisque" (un colonne...

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Schtroumpf alors!

L'origine du mot Schtroumpf est amusante. Voici comment Peyo raconte l'invention du mot : En 1958, j'étais un jour en vacances à la mer avec Franquin et, à table, je lui ai demandé de me passer quelque chose, sans en trouver le nom : "Passe-moi... le schtroumpf !". J'avais forgé ce terme sur le modèle de "un truc, un machin, un bidule"... Il m'a répondu : "Tiens, voilà le schtroumpf, et quand tu auras fini de le schtroumpfer, tu me le reschtroumpferas !" On s'est ainsi amusés à schtroumpfer pendant les quelques jours que nous avons passés ensemble,...

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Stupide

Le mot "stupide" est à l'origine (au XIVème) un terme médical, désignant une inertie mentale, un engourdissement. Il a la même étymologie que "Stupéfait", qui vient du latin "stupefere" (demeurer immobile). Ce mot a ensuite glissé vers le sens d'inintelligent, de bête, puis à perdu un peu de sa force péjorative en signifiant "absurde, insensé"....

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Crétin

Aussi étonnamment que cela puisse paraître, le mot "crétin" tire son origine du mot "chrétien" qui a évolué par euphémisme pour désigner des personnes "innocentes", simples d'esprit, malheureux. L'expression a ensuite pris un sens plus médical, pour désigner la maladie (le crétinisme), puis s'est transformé au fil du temps en insulte gratuite sans référence à une réelle déficience mentale....

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Demeuré

L'on dit de quelqu'un qu'il est "demeuré" pour signifier un retard mental. Ce mot vient du latin "demorari", qui signifiait "tarder", s'arrêter. Le lien est clair puisque quelqu'un qui est "demeuré" a "arrêté" son développement mental à un stade inférieur. On peut dire aussi qu'il est "retardé", ce qui a la même signification. Comme toutes les expressions désignant une déficience physique, le mot a pris au fur et à mesure une acceptance très négative, insultante....

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Gauche, maladroit

L'avez-vous remarqué? Quand on veut désigner quelqu'un de malhabile, on dit de lui qu'il est "gauche", ou "maladroit". Quand on est gaucher, on ne peut que se sentir visé par ces deux mots qui ont une seule et même origine : l'idée selon laquelle les gens qui se servent principalement de leur main gauche sont des personnes inadaptées, "à part". Quelqu'un qui est maladroit, c'est quelqu'un qui a du mal avec sa main droite, donc qui est gaucher... L'étymologie de ces mots traduit bien l'idée populaire (qui date de l'antiquité) selon laquelle la...

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Imbécile et débile

Le mot "Imbécile" (signifiant : "manquant d'intelligence", vient du latin "Imbecillus" qui signifiait "faible" (signifiant en fait à la base : "Sans bâton", soit pour désigner quelqu'un qui était désarmé, ou à qui il manquait quelque chose pour s'appuyer - une "béquille" - même étymologie, au passage). Par glissement de sens, on est donc passé d'une faiblesse "physique", à une infirmité morale. De la même façon, le mot "Débile" vient de "de habilis", qui signifie :"pas capable, bon à rien". Là aussi, ce "défaut" a désigné une infirmité physique...

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Bizarre

Le mot "bizarre" vient du vieux Français "Bigearre", qui signifiait "Extravagance, singularité" au XVIème siècle, ce mot étant emprunté de l'italien Bizarro qui sgnifiait lui : "Coléreux", puis, suite à un glissement de sens :" extravagant"....

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Spam, spam, spam

Le mot spam désigne tout courrier indésirable, électronique ou non. A l'origine, le Spam est le nom d'une marque de viande précuite vendue en boîte (vient de Spiced ham - jambon épicé). Mais comment est-on passé de ce plat peu ragoûtant à un e-mail indésirable? Tout simplement grâce aux Monty Python! Dans un sketch diffusé sur la BBC fin des années 90, donc aux débuts de la popularisation d'Internet, les Monty Python introduisent ce mot dans toutes leurs phrases. Le sketch, surréaliste et hilarant est disponible ici : http://www.youtube.com/watch?v=cFrtpT1mKy8...

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Compter, conter

Vous l'avez remarqué : les mots "compter" et "conter" sont homonymes (se prononcent de la même manière), alors que leur signification est éloignée. Rien de bien fou, puisqu'ils ne s'écrivent pas de la même façon. Ce qui est étonnant, c'est que dans d'autres langues, ces mêmes mots sont également proches phonétiquement : "zählen" et "erzählen" en allemand, "tellen" et "vertellen" en néerlandais, "contare", "raccontare" en italien, etc. Y a-t-il une explication, car pourtant le sens de ces mots est assez éloigné? La réponse est : oui. Ces deux...

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Glissement de sens

Les glissements de sens sont un élément fondamental de notre langue. Penchons-nous sur ce point fascinant. Voilà comment l'Académie Française le définit : Le glissement de sens est une "évolution du sens d'un mot vers un autre sens qui lui est proche. C'est par une succession de glissements de sens que le mot "bureau" (à l'origine "étoffe de bure") a pris sa signification actuelle". Un glissement de sens peut se produire de différentes façons, pour différentes raisons: - par extension : Prenons l'exemple du mot "Achalandé" Le définition d'origine...

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Cerf-volant

D'où vient donc ce mot "cerf-volant" ? Un cerf ne vole pas! La source de ce mot nous vient du XVIIème siècle, et plus précisément du mot méridional "serp-volante", qui signifiait "Serpent volant", en référence aux dragons volants importés de Chine, à une époque où le raffinement ultime consistait à se procurer tout ce qui pouvait venir d'Orient. En breton, on dit également "sarpant-nij" pour désigner le cerf-volant. Le mot serp a ensuite disparu de la langue française, et par proximité phonique a été remplacé par "cerf". source : le dictionnaire...

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Dire, ne pas dire

L'académie Française a récemment lancé une nouvelle section sur son site web, dédiée à certaines expressions abusives, utilisées notamment dans les médias : "Dire, ne pas dire". On y retrouve quelques articles qui mettent à mal certaines idées reçues, et cela ne fait pas de mal de se mettre à jour et d'éviter de saccager notre belle langue : http://www.academie-francaise.fr/dire-ne-pas-dire Au demeurant, rappelons que l'Académie Française répond à des questions de langue que l'on se pose souvent, telle que : pourquoi sit-on soixante-dix et non...

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Crève-coeur

A l'occasion du décès de Daniel Darc, compositeur du très bel album "Crève-coeur", penchons-nous sur ce double mot. Un crève-coeur est quelque chose qui fait souffrir, qui est sujet de peine, et par extension, une déception, un déplaisir, un désappointement, une douleur. Le coeur, à cause de son battement influencé par les émotions est souvent considéré en effet comme le siège de l'émotion dans de très nombreuses expressions, comme fendre le coeur, avoir le coeur en peine, un coeur à prendre, briser le coeur. En anglais, crève-coeur se dit...

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Pieuvre

Vous ne le savez peut-être pas, mais le mot "Pieuvre" a été introduit dans la langue française par Victor Hugo.  Avant lui, on parlait de "poulpe" uniquement. En effet, dans "Les travailleurs de la mer", publié en 1865 lors de son exil à Guernesey, Victor Hugo a consacré un chapitre entier à cet animal marin, qu'il appela "pieuvre", car c'était ainsi qu'on le nommait dans le dialecte de Guernesey. Voilà l'extrait : Pour croire...

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