Moyen-Age

Le mot "Moyen-Âge" apparaît en 1640 sous la plume de Pierre de Marca. Il s'agit d'une transcription du latin de la Renaissance medium aevum, qui a aussi donné l'anglais middle age et l'allemand Mittelalter. Dans un premier temps il y a une hésitation entre moyen temps et moyen âge (on a la même hésitation en anglais entre middle time et middle age.) Les humanistes latins hésitent eux entre des expressions synonymes media tempestas, media aetas, media antiquitas. "Moyen" est un peu un jugement de valeur. On devrait d'ailleurs traduire par intermédiaire...

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Astérix, Obélix

Le nom du célèbre Gaulois de bande-dessinée "Astérix" vient du signe typographique "astérisque" (*). Les auteurs ont également choisi ce nom pour la lettre A car, selon Goscinny (le scénariste) c'est "Un avantage indéniable pour les classements alphabétiques des futures encyclopédies de la bande dessinée". La popularité du personnage d'Astérix conduit beaucoup de personnes à se tromper sur le mot "astérisque", et à utiliser le nom du petit Gaulois à sa place. Pour ce qui est d'Obélix, l'origine de son nom pourrait venir d'"obélisque" (un colonne...

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Schtroumpf alors!

L'origine du mot Schtroumpf est amusante. Voici comment Peyo raconte l'invention du mot : En 1958, j'étais un jour en vacances à la mer avec Franquin et, à table, je lui ai demandé de me passer quelque chose, sans en trouver le nom : "Passe-moi... le schtroumpf !". J'avais forgé ce terme sur le modèle de "un truc, un machin, un bidule"... Il m'a répondu : "Tiens, voilà le schtroumpf, et quand tu auras fini de le schtroumpfer, tu me le reschtroumpferas !" On s'est ainsi amusés à schtroumpfer pendant les quelques jours que nous avons passés ensemble,...

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Stupide

Le mot "stupide" est à l'origine (au XIVème) un terme médical, désignant une inertie mentale, un engourdissement. Il a la même étymologie que "Stupéfait", qui vient du latin "stupefere" (demeurer immobile). Ce mot a ensuite glissé vers le sens d'inintelligent, de bête, puis à perdu un peu de sa force péjorative en signifiant "absurde, insensé"....

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Crétin

Aussi étonnamment que cela puisse paraître, le mot "crétin" tire son origine du mot "chrétien" qui a évolué par euphémisme pour désigner des personnes "innocentes", simples d'esprit, malheureux. L'expression a ensuite pris un sens plus médical, pour désigner la maladie (le crétinisme), puis s'est transformé au fil du temps en insulte gratuite sans référence à une réelle déficience mentale....

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Demeuré

L'on dit de quelqu'un qu'il est "demeuré" pour signifier un retard mental. Ce mot vient du latin "demorari", qui signifiait "tarder", s'arrêter. Le lien est clair puisque quelqu'un qui est "demeuré" a "arrêté" son développement mental à un stade inférieur. On peut dire aussi qu'il est "retardé", ce qui a la même signification. Comme toutes les expressions désignant une déficience physique, le mot a pris au fur et à mesure une acceptance très négative, insultante....

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Gauche, maladroit

L'avez-vous remarqué? Quand on veut désigner quelqu'un de malhabile, on dit de lui qu'il est "gauche", ou "maladroit". Quand on est gaucher, on ne peut que se sentir visé par ces deux mots qui ont une seule et même origine : l'idée selon laquelle les gens qui se servent principalement de leur main gauche sont des personnes inadaptées, "à part". Quelqu'un qui est maladroit, c'est quelqu'un qui a du mal avec sa main droite, donc qui est gaucher... L'étymologie de ces mots traduit bien l'idée populaire (qui date de l'antiquité) selon laquelle la...

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Imbécile et débile

Le mot "Imbécile" (signifiant : "manquant d'intelligence", vient du latin "Imbecillus" qui signifiait "faible" (signifiant en fait à la base : "Sans bâton", soit pour désigner quelqu'un qui était désarmé, ou à qui il manquait quelque chose pour s'appuyer - une "béquille" - même étymologie, au passage). Par glissement de sens, on est donc passé d'une faiblesse "physique", à une infirmité morale. De la même façon, le mot "Débile" vient de "de habilis", qui signifie :"pas capable, bon à rien". Là aussi, ce "défaut" a désigné une infirmité physique...

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Bizarre

Le mot "bizarre" vient du vieux Français "Bigearre", qui signifiait "Extravagance, singularité" au XVIème siècle, ce mot étant emprunté de l'italien Bizarro qui sgnifiait lui : "Coléreux", puis, suite à un glissement de sens :" extravagant"....

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Spam, spam, spam

Le mot spam désigne tout courrier indésirable, électronique ou non. A l'origine, le Spam est le nom d'une marque de viande précuite vendue en boîte (vient de Spiced ham - jambon épicé). Mais comment est-on passé de ce plat peu ragoûtant à un e-mail indésirable? Tout simplement grâce aux Monty Python! Dans un sketch diffusé sur la BBC fin des années 90, donc aux débuts de la popularisation d'Internet, les Monty Python introduisent ce mot dans toutes leurs phrases. Le sketch, surréaliste et hilarant est disponible ici : http://www.youtube.com/watch?v=cFrtpT1mKy8...

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Compter, conter

Vous l'avez remarqué : les mots "compter" et "conter" sont homonymes (se prononcent de la même manière), alors que leur signification est éloignée. Rien de bien fou, puisqu'ils ne s'écrivent pas de la même façon. Ce qui est étonnant, c'est que dans d'autres langues, ces mêmes mots sont également proches phonétiquement : "zählen" et "erzählen" en allemand, "tellen" et "vertellen" en néerlandais, "contare", "raccontare" en italien, etc. Y a-t-il une explication, car pourtant le sens de ces mots est assez éloigné? La réponse est : oui. Ces deux...

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